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Liberación del material con dragalinas, rotopalas o excavadoras tipo Shovel. 3. Una vez extraído se transporta con camiones de gran porte y/o cintas trasportadoras al lavadero de carbón, si su destino es una central térmica o a puertos para su transporte en barco, por ejemplo. Camiones Dumper en una mina de carbón de Australia MAXAM y la minería del carbón Las voladuras presentan un papel fundamental en la explotación de las minas de carbón. La excavación del material de recubrimiento de forma segura y económica es una etapa primordial para una operación sostenible. Sobre estos desafíos, las propuestas de valor desarrolladas por MAXAM incorporan: • Seguridad en la operación. • Seguridad de suministro. • Máxima productividad. • Máximo desplazamiento del material de recubrimiento. • Operaciones coste-eficientes. • Controles ambientales. La combinación de estos factores es fundamental para el éxito de las operaciones en la minería de carbón. Las voladuras de máximo desplazamiento son esenciales para la optimización de la productividad de la mina, reduciendo los costes de excavación y transporte del material de recubrimiento.
Así mismo, el ente fiscalizador encontró que no existe información relativa a la fase de exploración de los contratos analizados porque los informes que debieron presentar las empresas al respecto no están ni en la ANM ni en el Servicio Geológico. Es decir, hay una ausencia de documentos para rastrear las acciones de las empresas contratistas. Además, los términos en los que se referencian los programas de trabajo para la explotación "son muy genéricos, por tanto la información de los mismos es general y no presenta un nivel de detalle que facilite la fiscalización de las obligaciones de los mineros, ante lo cual no se evidencia un pronunciamiento de la Autoridad Minera requiriendo mayor información o complemento de la entregada inicialmente". Es decir, lo que se consigna en los contratos respecto a la implementación de los planes de obra no especifica ciertos elementos –como los diseños o los planos–, lo que dificulta "la fiscalización de las obligaciones de los mineros". Además, resalta la Contraloría, tampoco existe un pronunciamiento de la autoridad minera requiriendo mayor información de la entregada en un principio.
El carbón se ordena y clasifica según su contenido de carbono. El que muestra el contenido más bajo de carbono, y que representa la etapa inicial de su formación, es el lignito. Éste contiene alrededor de un 33% de carbono y se forma a partir de los depósitos de turba. A medida que crece la cantidad de roca y suelo que se encuentran por encima del lignito, las altas presiones hacen que el carbón se endurezca cada vez más. Al producto resultante de la siguiente etapa de formación se le denomina carbón subbituminoso. La presión adicional hace que el carbón subbituminoso se transforme en carbón bituminoso. El carbón más duro y más antiguo es el carbón de antracita que contiene alrededor de un 90% de carbono. El poder calorífico de los carbones varía entre 14, 6 MJ/kg para los lignitos californianos y 37, 9 MJ/kg para algunos carbones mate libres de humedad y cenizas. Hoy en día, la mayor parte del carbón se encuentra en vetas o filones. Se ha descubierto carbón en pequeños filones de 2, 5 centímetros de espesor y en otros enormes, de varias decenas de metros de grosor.
Las explotaciones de carbón al descubierto requieren maquinaria pesada para extraer la montera o terreno de recubrimiento de la veta de carbón. La tierra extraída se coloca en grandes montones, lo que puede originar serios problemas medioambientales. Antiguamente, estas explotaciones se dejaban tal y como quedaban el último día de extracción. Los enormes pozos y los grandes montones de tierra quedaban ahí para que fueran simplemente mermando con el tiempo por el lavado de las aguas de las lluvias. En la actualidad, cuando se selecciona una zona para una explotación al descubierto, las máquinas de movimientos de tierra excavan una zanja hasta llegar por primera vez al carbón. Dicha zanja se denomina corte. El carbón se separa de la veta mediante grandes máquinas y, una vez separado, las excavadoras hacen un segundo corte, echando la tierra en el primero. Cuando se ha agotado el yacimiento de carbón, sólo se tiene que nivelar las capas superficiales para restaurar el terreno. Hay tres tipos de minas subterráneas: minas de pozo, minas en rampa y explotaciones mineras por galerías.
Las condiciones que rodean la explotación de carbón en el país, así como los efectos que tiene sobre el medio ambiente y las poblaciones cercanas, se han constituido en una preocupación nacional. Sobre todo, desde el año pasado cuando una barcaza de la empresa Drummond derramara alrededor de 500 toneladas de carbón en la bahía de Santa Marta. El presidente Juan Manuel Santos decidió en enero suspender el cargue de carbón de la multinacional hasta que no se implementen ciertos procedimientos y la Fiscalía anunció hace poco que le imputará cargos a seis directivos y operarios de la multinacional por el mismo episodio. En ese contexto, tres informes de la Contraloría, conocidos por El Espectador, le siguen poniendo 'peros' a las condiciones de la explotación en el Cesar. En esencia, el organismo de control enfocó su atención en evaluar el cumplimiento de nueve contratos suscritos en el Cesar con siete empresas dedicadas a la explotación del carbón. Los resultados apuntan a que existe una debilidad en la vigilancia y control fiscal sobre quienes usufructúan este bien no renovable.